Los colorantes son sustancias capaces de teñir o colorear otros materiales, en este caso fibras textiles. Forman mezclas o reaccionan químicamente con las sustancias a teñir y les proporcionan un grado determinado de coloración.

Muchos colorantes naturales requieren el uso de sustancias químicas llamadas mordentes para fijar el colorante a la fibra textil; antiguamente se utilizaban taninos provenientes de agallas, sales, alumbre natural, vinagre, etc. El mordente se fija en la fibra y sobre éste se fija el colorante.

El uso de mordentes en el teñido con colorantes naturales es un punto esencial a tratar. Los mordientes elegidos jugarán un papel importante en el proceso de teñido, modificando la solidez de los colores, el brillo, pero también influirán negativamente en el cumplimiento de las pautas requeridas de no contaminación.

Muchos mordentes, y algunos de los mismos colorantes, generan olores fuertes, y por ello muchos trabajos de tinción a gran escala a menudo se mantenían en zonas alejadas del centro de la ciudad.

Objetivos del uso de colorantes naturales:
• No agredir el medio ambiente, optimizando el proceso de teñido.
• Reducir al máximo posible el uso de mordentes contaminantes.
• Lograr aceptables resultados en calidad de teñido.
• Obtener colores atractivos.
Clasificación de los colorantes naturales:
• Orgánicos de origen animal:
Insecto cochinilla (rojo)
Orina de vaca (amarillo Indio)
Insecto laca (rojo, violeta)
Cañadilla Murex brandaris (púrpura)
Pulpo sepida (marrón sepia)

• Orgánicos de origen vegetal:
Catechu o Cutch tree (brown)
Gomorresina de plantas del género Garcinia (ver Gutagamba) (amarillo mostaza oscuro)
Raíz de rubhada del Himalaya (amarillo)
Planta Indigofera (azul)
Árbol Kamala (amarillo-naranja, amarillo dorado)
Planta Consolida | Larkspur (amarillo)
Raíz de granza o Rubia tinctorum (rojo, rosa, naranja)
Fruto de Myrabolan (amarillo, verde, negro)
Cáscara de Punica granatum | granado (amarillo)
Reseda luteola | Gualda (amarillo)

• Origen mineral:
Arsénico (verde)
Arcilla (ámbar)
Cadmio (verde, rojo, amarillo, naranja)
Carbón (negro)
Cromo (amarillo, verde)
Cinabrio (bermellón)
Cobalto (azul)
Cobre (verde, azul, púrpura)
Óxido de hierro hidratado (ocre)
Plomo (blanco, amarillo-rojo)
Limonita (siena)
Titanio (blanco, beige, amarillo, negro)
Zinc (blanco)
FUENTES:
http://www.inti.gov.ar/prodiseno/imag_blog/art_tenido.pdf
http://tinturadefibrastextiles.blogspot.mx/
http://www.planetasaber.com/theworld/gats/seccions/cards/default.asp?pk=796&art=59
http://es.wikipedia.org/wiki/Colorantes_naturales